Bitcoin ist das erste erfolgreiche dezentrale Kryptowährungs- und Zahlungssystem der Welt, das 2009 von einem geheimnisvollen Schöpfer, der nur als Satoshi Nakamoto bekannt ist, ins Leben gerufen wurde. 

Zahlungen werden kryptographisch legitimiert (digitale Signatur) und über ein Rechnernetz gleichberechtigter Computer (peer-to-peer) abgewickelt. Jede Transaktion wird öffentlich an das Netzwerk übermittelt und von Knoten zu Knoten weitergegeben. Etwa alle zehn Minuten werden diese Transaktionen von Minern zu einer Gruppe, einem so genannten Block, zusammengefasst und dauerhaft der Blockchain hinzugefügt. Dies ist das endgültige Kontobuch von Bitcoin.

Bitcoin kann in kleinere Einheiten unterteilt werden, die als “Satoshis” (bis zu 8 Dezimalstellen) bekannt sind, und für Zahlungen verwendet werden, wird aber auch als Wertaufbewahrungsmittel wie Gold betrachtet. Das liegt daran, dass der Preis eines einzelnen Bitcoins seit seiner Einführung erheblich gestiegen ist – von weniger als einem Cent auf Zehntausende von Dollar.